인고(忍苦)에 대한 한국인의 심리: 긍정적 보상기대와 부정적 과실상계를 중심으로

전통적으로 한국인에게 자기수련은 고통을 참고 견디는 데서 시작했다 — 하지만 오늘날 한국 사회는 욕구를 바로 채우려는 쾌락·물질 지향이 강해졌다고 저자들은 본다.

그래도 인고(고통을 참고 견딤)는 한국인의 삶에 깊이 뿌리내린 보편적 개념이어서, 겉으로는 쾌락을 좇아도 여전히 인고를 중시하는 판단 방식을 갖고 있을 수 있다 — 이것을 확인하려는 것이 이 연구의 출발점이다.

세 가지 연구를 했다. 연구 1은 대학생이 직접 적은 일상의 인고 사례를, 연구 2는 한국 전래동화 속 인고를, 연구 3은 가상 시나리오에 대한 판단을 분석했다.

연구 1 대학생 36명, 연구 2 대학생 97명(동화 20편 평정), 연구 3 서울 3개 대학 학생 262명
연구 1·2에서는 인고가 의도적인지, 자기를 위한 것인지 남을 위한 것인지, 결과가 좋았는지 나빴는지로 나누어 평가했다(연구 1의 결과 구분은 연구자가 판단). 연구 3에서는 네 가지 인고 유형마다 '참고 견딘' 이야기와 '그러지 않은' 이야기를 하나씩, 모두 8개를 읽히고 7점 척도로 물었다.

대학생들이 떠올린 일상의 인고 사례들은 의도성이나 누구를 위한 것인지는 제각각이었지만, 결과가 나빴던 경우는 아주 적었다.

전래동화 속 인고도 마찬가지로, 거의 대부분 좋은 결과로 이어지는 것으로 평가되었다.

'견우와 직녀'는 결과 평가가 갈렸는데, 저자들은 일 년에 한 번 만나는 것으로는 이별의 고통을 보상하기에 부족하다고 본 참가자가 많았을 수 있다고 풀이했다.

새벽기도처럼 정성을 쏟는 '정성-인고'에서는, 참고 견딘 경우 좋은 결과가 더 가치 있다고 보았지만 좋은 결과가 나올 가능성 자체는 더 높게 보지 않았다.

운명처럼 그저 견디기만 하는 '순명-인고'에서도 참가자들은 인고를 매우 긍정적으로 보았고, 그것만으로도 보상받아야 한다고 여겼다.

잘못을 저지른 뒤의 '과실-인고'에서는, 잘못의 크기가 같아도 그 일로 마음고생을 견뎠느냐에 따라 책임을 덜어 주는 정도가 달라질 수 있었다.

저자들은 잘못의 책임을 다하는 데는 밖에서 주어진 처벌을 받는 것보다 마음가짐이 더 중요하게 여겨진다고 보았다.

그렇다고 결과를 무시한 것은 아니다 — 인고가 얼마나 의미 있는지는 결과가 좋으냐 나쁘냐에 따라 달라졌고, 참고 견뎌서 좋은 결과를 얻는 것을 가장 바람직하게 보았다.

정성-인고는 사람 사이에서도 중요하다 — 남이 하기 어렵고 싫어하는 일을 진심으로 해 주는 것이 마음 씀씀이의 척도가 되어 관계를 만들고 지킨다.

그저 견디기만 해도 보상이 올 것이라는 기대에는, 행과 불행이 돌고 돈다는 한국인의 세계관(새옹지마·고진감래)이 비친다고 저자들은 본다.

잘못 뒤의 고생이 법 집행에 영향을 주면 법에 예외가 늘어나게 되므로, 교화되었다고 처벌을 미루는 것이 맞는지는 다시 생각해 봐야 한다고 저자들은 말한다.

노력-인고 시나리오는 '참지 않은' 쪽에서 능력을 강조하는 바람에 능력이 끼어들어, 인고의 효과를 보여 주기에 적절하지 못했다.

인고 유형마다 시나리오가 하나뿐이어서, 그 유형이 일어날 수 있는 다양한 상황을 다루지 못했다.

상계(相計) 우리말 '에끼다'에 해당하는 말로, 주고받을 것의 셈을 서로 비겨 없앤다는 뜻. 이 논문에서는 참고 견딘 고통으로 잘못을 '갚는' 것을 가리킨다.

정성-인고 자신이나 남을 위해 스스로 고생을 하지만, 그 고생이 목표 달성에 직접 도움이 된다고 보기는 어려운 경우(예: 자식을 위한 새벽기도).

순명(順命)-인고 뜻하지 않게 닥친 고통을 이겨 낼 방법 없이, 운명처럼 여기고 그저 받아들여 견디는 것.