Tracking 80 years of Korean individualism through divorce, single-person households, song lyrics, and baby names, the study found family life moving toward individualism while names became less unique — a complex shift.
Is South Korea Transforming into an Individualistic Society? Temporal Changes in Individualism in Family Structure, Song Lyrics, and Baby Names
한국은 개인주의적 사회로 변화하고 있는가? 가족 구성, 대중가요 가사, 아기 이름 속 개인주의 변화 추이
QUESTION
Judged not by self-report surveys but by demographic data and cultural products, is Korean society gradually becoming more individualistic?
FINDINGS
Over time, divorce rates, single-person households, elderly people living alone, and the share of “I” in song lyrics rose, while household size shrank.
대중가요 가사 속 1인칭 단수 대명사 사용 비율은 늘고 가구당 평균 가구원 수 는 줄어들었다…the usage of first-person singular pronouns in popular song lyrics increased, and the average household size decreased.p1시간이 흐를수록 이혼율, 1인 가구 비율, 독거 노인 비율, 3세대 이상 가 구 대비 1세대 가구 비Over time, divorce rates, the single-person household rate, the rate of elderly living alone, the one-generation to three-plus-generation household ratio…p1But baby names actually became less unique over time.
아기 이름의 독특성은 시간의 흐름에 따라 오히려 감소하고The uniqueness of baby names rather decreased over time…p1The share of “we” (uri, 우리) in song lyrics showed no clear change over time.
1인칭 복수 대명사의 사용 비율에서는 연도와 선형적이거나 곡선적 관계가 모두 나타나지 않아For the usage of first-person plural pronouns, neither a linear nor a curvilinear relationship with year appeared…p15Because indicators pointed in different directions, change in Korean individualism may be nonlinear and complex rather than a straight line.
한국의 개인주의 변화 양상 이 비선형적이며 복합적일 수 있다는 점을 시사 한다This suggests that the pattern of change in Korean individualism may be nonlinear and complex.p18IN DAILY LIFE
In a 2016 poll, individualism was the most common answer for the value that best describes Koreans' current mindset.
개인주의(22.2%)라고 답한 응답자가 가장 많았다The largest share of respondents answered individualism (22.2%).p2Zico's 2020 hit “Any Song” (Amu Norae) uses first-person singular pronouns (“I/me/my”) 18 times.
2020년에 발매된 지코의 <아무 노래>에는 1인칭 단수 대명사가 18개 포함되었Zico's “Any Song,” released in 2020, contained 18 first-person singular pronouns…p10In depth
This paper, more closely — every sentence carries an original quote and page number.
Background
Earlier findings on whether Korea is becoming individualistic were mixed — some showed spreading individualism, others that collectivism still dominates.
어떤 연구 들은 한국 사회가 점차 개인주의화 되고 있다는 증거를 제시하고 있지만Some studies present evidence that Korean society is gradually becoming individualistic, but…p2다른 연구들은 한국 사 회에서 개인주의적 가치관보다는 집단주의적 가 치관이 여전히 우세하다는 것을 보여주고 있다…while other studies show that collectivist values still prevail over individualist values in Korean society.p2Self-report surveys are vulnerable to biases such as wanting to look good, so alongside surveys, demographic data and cultural products existing outside the individual also needed to be examined.
자기보고식 설문은 사회적 바람직성 이나 준거 집단 효과와 같은 편향에 취약하다Self-report surveys are vulnerable to biases such as social desirability and reference-group effects.p6자기보고식 설문과 함께 개인 외부에 존재하는 인구통계학 적 특성이나 문화적 산물 등을 활용할 필요가 있다…it is necessary to use, along with self-report surveys, demographic characteristics and cultural products that exist outside the individual.p6Method
Ten indicators known to reflect individualism were collected by year; correlations among them and linear and curved changes over time were tested with regression.
1940년부터 2020년까지 출생신고된 총 53,686,979명의 아기 이름 자료를 분석하였다Baby-name data for a total of 53,686,979 children registered at birth from 1940 to 2020 were analyzed.p1010개 지표를 선정한 두 번째 이유는 각각의 지표들이 개인주의적 경향과 밀접하게 관련이 있는 것으로 알려져 있기 때문이다The second reason for choosing the 10 indicators is that each is known to be closely related to individualistic tendencies.p6본 연구에서는 개인주의 지표들 간의 관계를 알아보기 위해 상관 분석을 하였다This study conducted correlation analysis to examine relations among the individualism indicators.p11최소자승법을 사용한 위계적 다중 회귀분석에서는 연도 변인과 제곱된 연도 변인을 예측 변인으로In the OLS hierarchical multiple regression, the year variable and the squared year variable were predictors…p11인구통계학적 특성 중에서는 이혼율, 가구당 평균 가구원 수, 1인 가구 비율, 독거 노인 비율, 3세대 이상 가구 대비 1세대 가구 비를 사용하였다Among demographic characteristics, divorce rate, average household size, single-person household rate, rate of elderly living alone, and the one-generation to three-plus-generation household ratio were used.p61981년부터 2020년까지 KBS 가요톱텐과 뮤직뱅크에서 최소 2회 이상 1위를…songs that won first place at least twice on KBS Gayo Top Ten and Music Bank from 1981 to 2020…p101981년부터 2020년까지 총 372곡A total of 372 songs from 1981 to 2020…p10인구통계학적 지표들은 대부분 한국의 통계청 국가 통계포털Most demographic indicators [came from] Statistics Korea's KOSIS portal…p8‘나’, ‘난’, ‘나의’, ‘내’, ‘나를’, ‘날’, ‘저’, ‘제’, ‘전’, ‘절’‘na’, ‘nan’, ‘naui’, ‘nae’, ‘nareul’, ‘nal’, ‘jeo’, ‘je’, ‘jeon’, ‘jeol’ [Korean first-person singular forms]p10매해 남 아와 여아 각각의 상위 20위까지의 이름 빈도 를 그해 태어난 남아와 여아 총 명수로 나누고…each year the frequency of the top-20 names for boys and girls was divided by the total number of boys and girls born that year…p10Detailed findings
Divorce rose and then leveled off; the estimated peak was 2020.5 for the crude divorce rate and 2006.39 for the divorce rate among married people.
조이혼율은 2020.5년, 유배우 이혼율은 2006.39년에서 최고점에 달하다가The crude divorce rate peaked at 2020.5 and the divorce rate among the married at 2006.39, after which…p12Single-person households and the ratio of one-generation to three-plus-generation households kept rising over time.
1인 가구 비율과 1세대-3세 대 이상 가구 비가 시간이 지날수록 계속적으로 증가하는 양상을 띤다…the single-person household rate and the one-generation to three-generation household ratio show a pattern of continuous increase over time.p15Average household size fell and then slowed its decline, with an estimated low point in 2026.5.
가구당 평균 가구원 수의 최저점은 2026.5년이 될 것으로 보인다The lowest point of average household size appears to be 2026.5.p15시간이 흐를수록 가구당 평균 가구원 수 가 점차 감소하다가 그 감소세가 주춤하고…over time average household size gradually decreases and then its decline slows…p12The share of “I” in hit-song lyrics rose until about 2009 and then declined.
2009년 이후에는 그 비율이 점차 감소하 는 것으로 해석할 수 있다…it can be interpreted that after 2009 the ratio gradually decreases.p15조금 더 최근에 발매된 가요일수록 자신을 드 러내는 자기초점적 성향이 더 강해졌으나…the more recently a song was released, the stronger the self-focused tendency became, but…p15The share of boys with unique names declined gradually, and the trend has intensified in recent years.
독특한 이 름을 가진 남아의 비율은 완만하게 감소하고 있 으며The proportion of boys with unique names is gradually decreasing…p15이러한 경향이 현대로 올수록 더 심화되 고 있음을 시사한다…suggesting this trend has intensified toward the present.p15Girls' name uniqueness rose and then declined after peaking around 1987.
여아 이름의 독특성은 시간이 흐를수록 증가하다가 1987년 이후로는 점차 감소하고 있음을 의미한 다…girls' name uniqueness increased over time and then gradually decreased after 1987.p15Contrary to expectations, name uniqueness moved opposite to the other individualism indicators (divorce, single-person households, etc.).
아기 이름의 독특성은 가구당 평균 가구원 수와 1인칭 복수 대명사를 제외한 지표들과 오히려 유의한 부적 상관 관계를 보였Baby-name uniqueness instead showed significant negative correlations with the indicators other than average household size and first-person plural pronouns.p16예상과 다르게 남녀 아기 이름 모두 다른 개인주의 지표들과 상반된 방향으로 관련이 있었다Contrary to expectations, both boys' and girls' names were related to the other individualism indicators in the opposite direction.p11Even controlling for income, women's labor participation, and urbanization, rises in divorce, single-person households, and elderly living alone stayed significant — demographic change cannot be explained by economics alone.
인구통계학적 지표 변화의 원인을 온전히 사회경제적 요인으로만 돌릴 수 없음을…the cause of change in demographic indicators cannot be attributed entirely to socioeconomic factors.p201인당 국내 총생 산(GDP per capitaGDP per capitap19여성경제활동인구 비율the female labor force participation ratep19도시 인구 비율(https://data.worldbank.org/indicator/SP.URB.TOTL.IN.ZS)을 통제 변인으로the urban population share (World Bank) as control variablesp191인 가구 비율(β = 0.91, p = .001; 연 도2 β = 0.12, p = .127), 독거 노인 비율single-person household rate (β = 0.91, p = .001; year² β = 0.12, p = .127), rate of elderly living alonep20요인을 통제하고도 연도와 각 지표 간 선형적 관계가 여전히 유의했다…even after controlling for the factors, the linear relation between year and each indicator remained significant.p20Authors’ interpretation
First interpretation: Korea may be a society where collectivist values remain and coexist even as individualism spreads.
개인주의가 확산되고 있는 가 운데 집단주의적 가치들도 여전히 우리 사회에 공존하고 있다고 해석할 수 있다It can be interpreted that collectivist values still coexist in our society while individualism is spreading.p19Moving away from the traditional family fits individualism as loosened ties (Hofstede), but less unique names suggest no shift yet toward individualism as seeing oneself as unique (Triandis).
Triandis가 정의한 개인주의로의 변화로는 아직 이행하지 않았 다고 볼 수 있다…it can be seen that Korea has not yet shifted toward individualism as defined by Triandis.p19사람들 사이의 관계가 느슨하게 규정되는 경향을 개인주의로…the tendency for relations among people to be loosely defined as individualismp19전통적 인 가족 제도에서 탈피하려는 경향은 Hofstede 등(2010)의 개념에서 보았을 때에는 개인주의로 의 변화로 이해할 수 있을 것이다…the tendency to break away from the traditional family system can be understood as a shift to individualism in Hofstede et al.'s (2010) concept.p19자기 자 신을 독립적이고 독특한 존재로 바라보는 경향 을 개인주의로…the tendency to see oneself as an independent and unique being as individualismp19Second interpretation: individualist values may not yet have spread much. On this view, demographic change is less a result of individualism than “individualization without individualism” — people pushed into being individuals by compressed modernization.
한국 사회의 변화 를 ‘개인주의 없는 개인화’로 칭하면서…calling the change in Korean society “individualization without individualism”…p20두 번째로 가능한 해석은 현재 한국 사회에서 개인주의적 가치가 크게 확산되지 않았다고 보 는 것이다The second possible interpretation is that individualist values have not spread much in Korean society today.p19한국의 개인화를 압축적인 근대화 속에서 ‘개인’으로 내몰리게 된 과정이라고 설명한다…explaining Korean individualization as a process of being pushed into being ‘individuals’ amid compressed modernization.p20개인주의로 인한 결과라기보다 는…rather than a result of individualism…p20Limits the authors note
Apart from divorce and name statistics, data points are few, because the demographic indicators were counted only once every five years before the switch to the register-based census in 2015.
이혼율이 나 이름 통계를 제외하고는 측정치(data points)가 많지 않다Except for divorce rates and name statistics, there are not many data points.p202015년 등록센서스 기법으로 바뀌기 이전에 는 5년에 한 번씩 집계가 됐기 때문이다…because before the change to the register-based census method in 2015, they were tallied once every five years.p20Korean pop songs are mostly love songs, so “we” in lyrics may mean “me and my lover” rather than a group — making it a poor collectivism indicator.
‘우리’가 집단주의의 변화를 적절히 반영하는 단어가 아닐 수 있다“Uri” (we) may not be a word that properly reflects changes in collectivism.p21한국의 대중가요는 주로 사랑을 주제로 하는 노래들이 많다Korean popular songs are mostly about love.p21집단이나 집 단 구성원들보다는 자신과 사랑하는 연인을 지 칭하는 것으로 더 많이 사용된다면If [‘we’] is used more to refer to oneself and one's lover than to a group or group members…p21Key terms
Individualism and collectivism As defined here: individualism stresses independence from others and personal autonomous choice; collectivism sees the individual as part of a group, strongly tied to the in-group of “we” (uri, 우리).
개인주의는 타인으로부터의 독립성과 개인의 자 율적인 선택을 강조하는 경향으로 정의하였고Individualism was defined as the tendency to emphasize independence from others and individual autonomous choice…p2집단주의는 개인을 집단의 일부분으로 여기고 ‘우리’라는 내집단에 강하게 연결되어 있는 경 향으로 정의하였다Collectivism was defined as the tendency to regard the individual as part of a group and to be strongly connected to the in-group of ‘we’ (uri).p2Cultural products Tangible cultural things — ads, pop songs, books, names — that members of a culture create and widely share.
한 문화권에 속하는 구성원들이 만들어내고, 그 구성원 들 사이에서 광범위하게 공유되는 유형(有形)의 문화적 실체…tangible cultural entities created by members of a culture and widely shared among them.p3Baby-name uniqueness rate 100% minus the share of babies born that year who received one of the top-20 most popular names.
상위 20위까지의 이름 빈도 를 그해 태어난 남아와 여아 총 명수로 나누고, 100%에서 이 비율을 제하였다The frequency of names up to the top 20 was divided by the total number of boys and girls born that year, and this proportion was subtracted from 100%.p10